深夜。

克莱斯帝国第一军团凭借【斗装兵团】的恐怖压制力，成功斩获了一场大捷。

然而，列夫并未选择乘胜追击。

甚至没有在已经沦为一片废墟的第二道关隘多做停留，而是全军撤离，依然驻扎在原有的营地之中。

这场大捷并没有让第一军团的将士们开怀畅饮、举办什么盛大的庆祝仪式。

相反，为了应对不久后即将爆发的下一场战役，整个军营很快便再度陷入了紧锣密鼓的忙碌之中。

即便如此，劫后余生的将士们眼中依然按捺不住得胜的狂喜。

营地内的气氛告别了战前的死寂，战靴践踏泥泞的沉稳步伐与擦拭剑刃的铿锵声此起彼伏，巡逻士兵的口令对答虽然依旧严谨肃杀，但交接时彼此眼神中却闪烁着藏不住的炽热笑意，整座军营在高度戒备的纪律中，却藏不住沸腾着独属于胜利者们的喧嚣与生机。

在附近一片偏僻的专属军营之中，空气里弥漫着浓烈的重油味与滚烫的白雾，前不久在第二道关隘作战中受损的斗装军团，正被随军的技术人员紧锣密鼓地维修着。

列夫静静地伫立在军营的高处，默默注视着这帮冰冷死寂的钢铁巨躯。

在他的身旁，副将米哈伊尔正神色肃穆地禀告着之前的战损、斩获以及后续战备等详细报告。

然而，米哈伊尔很快便敏锐地察觉到了异样。

眼前的总将大人表现得异常安静。

米哈伊尔缓缓放下手中的报告书，转头看向列夫，却猛然发现列夫此时的表情严峻到了极点，那份沉重甚至超越了之前第一道关隘战役大败时的阴霾。

米哈伊尔心中疑惑，低声问道：“总将大人？”

“米哈伊尔……”列夫的声音有些沙哑。

米哈伊尔当即挺起胸膛，立正回应：“在。”

列夫的目光依旧直盯下方这帮斗装军团，若有所思地说道：“你对这支斗装军团，究竟有什么看法？”

米哈伊尔思索了片刻，随后如实回答：“说实话，如果这一次没有它们的话，我们想要拿下第二道关隘恐怕没有那么容易。

也多亏了它们，我们第一军团将士的伤亡数量才能被压缩到最低。”

听闻此言，列夫的面色却没有丝毫的缓和。他陷入了长久的沉默，过了许久，才缓缓吐出一句话：“当它们再次重新出现世间，人们……还会敬畏生命吗？”

米哈伊尔一时之间愣在原地，完全无法理解老总将话语中深藏的隐忧。

列夫没有再继续解释，他转过身来，伸出厚重的手掌拍了拍米哈伊尔的右臂，沉声道：“回去吧。”

二人随后转过身，头也不回地离开了冰冷军营，踏着夜色返回了自己的主帅营帐。

。。。

矮人国第三道关隘前，此时正在下起风雪在厚重的城墙外任意肆虐。

这里，便是关外四季如冬的苦寒之地，与关内四季如常、生机盎然的绿洲之间，最奇妙的地理分界线。

一旦这的天堑被克莱斯帝国彻底攻破，整个矮人族将再无险可守，作为王都的铁石堡便会沦为最后的堡垒，被迫形成国君死守国门的绝境。

若是连铁石堡也轰然沦陷。

那么，便再也没有任何力量可以抵挡克莱斯帝国大军的脚步。

到那个时候，人类大军将会长驱直入、深入矮人腹地，往上可直达钢铁矮人盘踞的钢铁之巅，往下能直扑黑铁矮人悬挂的细语裂谷，中间更是能将林冠矮人的宝石丛林践踏殆尽。

接下来的战役，将成为了决定整个矮人族是否会被彻底灭族的重大存亡危机。

第三道关隘医疗营内，空气中弥漫着刺鼻的草药味与血腥味。

在前不久第二道关隘惨烈战败、侥幸生还的矮人士兵们，不少矮人们正躺在密密麻麻的病榻上休养。

那一战面对斗装军团，矮人守军战死者高达两千余众，如今整条防线上还能勉强作战的兵力，已经缩减到了不足五千人。

尽管从明面的战损来看，克莱斯帝国的远征军同样付出了极其惨重的代价，其先锋第四军团和第五军团总计八万大军，几乎在第一道关隘时便被矮人的电磁迫击炮全军覆没。

可是敌方剩下来的第一军团依然拥有十万之众的庞大兵力，更何况，还有新加入数量还剩近四百具、肉搏能力近乎无敌的斗装军团。

在人数如此悬殊的绝望鸿沟面前，矮人后方的火药储备已经彻底断绝。

失去了火力的压制，区区五千守军想要死守这最后一道关隘，简直是不可能完成的任务。

一时间，矮人国上下阴云笼罩，士气低迷到了建国以来的最低点。

铁石堡巍峨的宫殿内，此时正爆发着一场席卷三王的惊天风暴。

“什么！？投降！奥托，你之前不是很坚定地站在主战的一方吗？”巴德额角青筋暴起，他那道左眼伤疤因脸孔因为狂怒而扭曲，猛地一脚踏下，声音在殿堂里轰然炸响。

中间王座之上的奥托深吸了一口气，迎着巴德几乎要杀人的目光，沉声开口：“当今的情势不一样了，巴德。接受现实吧，我们已经没有火药了，甚至连那两台可以扭转战局的电磁迫击炮也彻底报废。

我们拿什么去抵挡外面那十万克莱斯帝国军队？尤其是你亲眼见识过的那支不惧生死的斗装军团！”

“哪怕用牙咬，老子也要啃下他们一层皮来！”巴德双眼赤红，死死盯着奥托，“你难道忘记了，为何我们的祖先当年要大举迁移到极北的奥雷利昂这等偏远苦寒之地？就是因为不想被克莱斯帝国那些贪婪的人类压榨和奴役，才作出的举族决定！”

巴德猛然上前一步，直视着这位钢铁矮人王，声音因悲愤而嘶哑：“你今天的妥协，是在公然违背祖先用血泪换来的意志！你这是在选择卖国，是在选择跪下来成为人类的附庸，眼睁睁看着我们尊严满地的子孙后代重新被套上铁链、永世接受他们的奴役！”

面对巴德的诛心指责，性格一向沉稳威严的奥托不仅没有退缩，反而猛地站起身来。

奥托的面容无比严肃，那双深邃的眼眸中没有一丝怯懦，只有令人绝望的冷静与决绝：“巴德，我也是背负的是整个矮人一族的未来，我比你更痛恨奴役！”

奥托直视着他，字字句句犹如沉重的铁砧落地：“但作为一国之君，我的底线是让族人活下去。如果挺直脊梁的代价是让铁石堡变成一片废墟，是让外面那还剩不到五千战士同胞的孩子们和城里的妇孺被屠杀殆尽，那么我宁可背负万世骂名去摇尾乞怜！”

奥托死死捏紧拳头，声音低沉而颤抖，却带着不容置疑的君王威严：“跪着生，至少火种不灭！这总好过让高傲的矮人们彻底在这片大陆上绝迹，如同当年的巨龙一样，最终只能屈辱地沦为后世历史书里一页的传说！”

大殿内顿时陷入了死一般的寂静，只剩下两位君王沉重的喘息声在空气中剧烈碰撞。

一个是宁愿站着死也绝不跪着活的铁血风骨，一个是甘愿背负万世屈辱也要为种族延续最后一丝火种的宏愿。

在这场关乎灭族危机的抉择中，黑铁与钢铁两族首脑之间的意志迎面相撞，两方皆是为了拯救家园，谁都没有错，却谁也无法说服谁。