那夜，丽丝与艾克斯相互聊了很多，她没有像其他人一样露出廉价的同情，而是静静地听着。

在讲述到那些不愿回想起的细节时，她会轻轻把手覆盖在艾克斯的手上，那只手温凉却坚定，像清泉般浇灭了他眼中的戾气。

两颗同样孤独的灵魂在彻夜畅谈中不自觉靠拢，随着夜色渐深，浓烈的困意让丽丝的脑袋不经意靠向了他的肩膀。

艾克斯僵硬了片刻，最终没有推开，反而拉开毯子将两人紧紧裹在一起，任由体温在荒原的寒夜中传递。

早晨的阳光刺破迷雾，屋内的弗里克猛地惊醒，像想起可怕的事情般瞬间从地面弹了起来。

“糟了！丽丝跟艾克斯不会出事了吧？”，他心急如焚，因为守夜人没叫醒同伴通常意味着危险或死亡。

他满脑子都是最坏的打算，懊悔着没能尽到保护者的责任，心惊胆战地冲向天台。

当他满脸冷汗抵达门口时，却被眼前的一幕钉在了原地。

丽丝正依偎在艾克斯怀里熟睡，而艾克斯正低着头，一脸微笑地看着怀中人。

艾克斯早就听到了脚步声，但他连头都没回，只是安静地感受着丽丝均匀的呼吸。

直到弗里克狼狈地停在面前，艾克斯才缓缓抬头，冷淡地扫了他一眼。

那眼神里没有愤怒或嘲讽，甚至连平时尖锐的恨意都消失了，只剩下一种将他视为空气的漠然。

阳光有些刺眼，丽丝羽睫微颤，在艾克斯沉稳的心跳声中缓缓睁开了眼睛。

她意识到自己正贴着那硬朗的下颚线，随后视线越过肩膀，撞上了几步外满脸尴尬的弗里克。

弗里克僵在那里，整个人显得与这幅温馨的画面格格不入。

丽丝的脸颊泛起红晕，但她没有惊慌逃开，而是平静地坐直身子，甚至在松手前轻轻捏了一下艾克斯的手指。

这个细微的动作像是一道无形的墙，将弗里克彻底隔绝在外。

“你醒了，弗里克。”，丽丝直视着他，语气大方坦然。

“昨晚大家太累，我和艾克斯就把后半夜守完了。”

弗里克看着她毫不避讳的态度，又看着连眼神都懒得施舍给他的艾克斯，觉得喉咙干涩发苦。

“早……我去检查过滤罐，核心区辐射大，抓紧时间。”，他干咳一声，像逃跑似地转身走向物资堆。

阳光拉长了他的影子，让他的背影显得无比落寞。

尴尬的插曲过后，屋内那点稀薄的氧气仿佛被抽干，只剩下沉闷的金属撞击声在死寂中回荡。

昨夜的温存被现实迅速剥离，丽丝拉上背包的拉链，将高能抗辐射剂推入袖口的快拔槽。

艾克斯面无表情地装填着子弹，黄澄澄的弹壳在他指间跳跃，每一次撞击都发出清脆的声响。

“核心区的辐射是外围的十倍，过滤罐每三个小时必须更换一次，别大意。”，弗里克沙哑着嗓子打破沉默。

他将两个从未拆封的滤芯推到两人面前，指尖在桌面上局促地摩挲，试图靠这点生存经验找回作为前辈的一丝尊严。

艾克斯连眼皮都没抬一下，他并没有像往常那样直接无视，而是先替丽丝整理好防化服的领口，指尖在她的侧颈停留了半秒，那是种旁若无人的亲昵。

丽丝微微侧头感受着他的温度，随后两人极有默契地同时拿起桌上的全罩式防辐射面具，熟练地扣合。

咔哒一声，随着呼吸阀咬合的闷响，艾克斯眼底那抹残留的温柔被彻底封存在护目镜后，只剩下一片死寂的漆黑。

丽丝隔着厚重的手套轻轻拉住艾克斯的衣角，艾克斯反手握住她的掌心捏了捏，随即便松开。

“出发。”，艾克斯低沉的声音通过扩音器传出，带着一股不容置疑的肃杀感。

他率先迈开步伐，厚重的军靴踏在琉璃化的砂石上，丽丝紧随其后，两人的呼吸声在通讯频道里交织成同一种节奏。

被留在最后的弗里克僵在原地，他看着那两个并肩前行的背影，仿佛自己才是一个闯入他们世界的陌生人。

他默默背起一堆沉重装备，握紧了那柄缠着艾琳娜遗物刀穗的开山刀，低着头跟在后方，影子被废墟的日光拉得支离破碎。

就在他们踏入核心区边缘的瞬间，几道泛着幽绿荧光的焦黑残影猛地从钢筋废墟间弹射而出。

又是三只异化狼，它们裸露的暗红色肌肉上黏附着爬满蛆虫的烂肉，两排尖锐的獠牙因极度饥饿而疯狂咬合，不断滴落带有强效腐蚀性的黏稠口水。

“交给我！别浪费子弹！”，弗里克在面具里发出沙哑的咆哮，整个人如同出膛的重炮般迎着腥风冲了上去。

作为经验老道的赏金猎人，他在近身刀法上的造诣在这一刻展现得淋漓尽致，面对第一只直取喉咙的异化狼，他非但不退，反而借着冲力一个贴地滑铲掠过。

“噗嗤——！”，开山刀划出一道冰冷的银弧，极其精准且残暴地从异化狼的腹部一路剖到了尾椎。

滚烫且发黑的内脏伴随着恶臭的血水，瞬间哗啦一声泼洒在焦黑的地面上，空气中弥漫开一股令人窒息的甜腥味。

与此同时，另外两只异化狼一左一右朝着后方的丽丝包抄而去，速度快得肉眼难辨。

“艾克斯！”，丽丝惊呼出声，本能地抬枪射击，但异化狼在核爆废墟间的掠动轨迹太过诡异，子弹全部落空。

就在其中一只异化狼扬起前爪，即将把丽丝生生撕裂的瞬间，艾克斯动了。

他连眼皮都没眨一下，凭借那双能在黑暗中捕捉微粒的恐怖动态视觉，在万分之一秒内锁定了异化狼的死穴。

他甚至没有做出任何标准的瞄准姿势，右手的改装手枪在腰际划出一道微小的弧度。

“砰！”，震耳欲聋的爆鸣声中，特制重弹贯穿了异化狼的右眼，强大的冲击力带着狼尸在空中大角度翻滚，撞碎了一根钢筋，整个后脑炸裂成一滩碎骨与脑浆。

然而，这只濒死的怪物在坠地的刹那，下巴突然发出喀拉一声脆响，整张嘴以违反生理结构的角度生生撕裂。

一条死灰色、布满黏液的灰舌，如同充血的毒蟒般带着刺耳的破空声，疯狂弹向丽丝的咽喉。

“找死。”，艾克斯冷哼一声，在灰舌距离丽丝皮衣仅剩五公分的极点，反手连开两枪。

第一枪精准地将那条高速弹射的灰舌从空中劈成两半，第二枪则准确地将那截组织在半空中彻底射爆成绿色的碎肉。

另一边，弗里克刚一刀暴烈地斩断了最后一只异化狼的脊椎，反手一挥，也将那怪物喉咙里刚要弹出的灰舌凌空削断。

他有些脱力地拄着刀，面具后的呼吸沉重得如风箱，昨晚被成百上千头异化兽追杀的狼狈记忆掠过脑海。

昨晚之所以撤退，纯粹是因为双拳难敌四手，那种数量根本不是单凭个人武力能抗衡的。

虽说这些异化狼的硬实力足以匹敌二阶，但这些在刀口舔血的赏金猎人大多拥有一阶以上的恐怖体质，再加上怪物智力低下，只懂盲目冲杀，他们才得以再次化险为夷。

还没等三人喘过一口气，四周残破摩天大楼的阴影里，突然传来了沉重且密集的摩擦声。

那声音不像是野兽的利爪，而是人类的脚步，却沉重得像是拖着灌铅的尸体在水泥地上强行挪动。

“喀……呃……啊……”沙哑、空洞且带有极度贪婪的低吼，从四面八方的黑暗中如潮水般涌来。

弗里克猛地转头，当他看清那些走出的生物时，面具后的瞳孔瞬间缩成了针尖大小。

那不再是异化的野兽，而是被称为“饥饿者”的人形生物。

走在最前面的饥饿者身上还挂着破碎的布料，皮肤早已溃烂，甚至能隐约看见内部的肋骨与干瘪的内脏。

他们的双眼发灰，嘴唇因长期撕咬磨损早已消失不见，露出一整排沾满黑色黏液、神经质般不断咬合的焦黄牙龈。

“一、二……不，成百上千个……”，丽丝看着从街道尽头、废墟窗口甚至地下管道里不断爬出的人形怪物，声音彻底颤抖。

他们中有迷失的赏金猎人，也有误入核心区的普通人，庞大的基数构成了这绝望的尸潮。